魚仏誕生—アジアの祈りを描く旅 第２８回

彩蘭弥　

唐招提寺に絵を奉納した話

　ある日、お世話になっている京都の画廊から、一本の電話を受けた。

　「唐招提寺さんに絵を描いてもらえへんやろか？」

　二つ返事で引き受けた。

　奈良時代に鑑真和上が創建した、言わずと知れた古刹、唐招提寺。世界遺産にも登録されているこのお寺のために、小さいながらも作品を制作させていただく機会に恵まれたのだ。

　「うちわまき」と呼ばれる伝統行事をご存じだろうか。毎年５月19日、新緑が美しく、奈良公園に小鹿があふれる季節に行われる、鎌倉時代から続く初夏の風物詩である。そして2026年（令和8年）の今年は、なんと第777回目の「うちわまき」だという。なんとも縁起がいい。大当たり！

　その由来は、唐招提寺の中興の祖とされる覚盛上人（かくじょうしょうにん）の逸話にある。

　ある日、覚盛上人が蚊に刺されているのを見て、弟子のひとりが蚊を叩こうとした。すると上人は「蚊に自分の血を与えるのも菩薩の行いである」と諭したという。上人が亡くなった後、その教えを大切に思った法華寺の尼僧が、せめて蚊を殺さずに追い払えるようにと、うちわを作って供えた。これが「うちわまき」の始まりと伝えられている。

　このうちわは「宝扇（ほうせん）」と呼ばれ、唐招提寺で一つひとつ手作りされている。ハート形が特徴で、病魔退散や魔除けのご利益があるとされ、毎年、覚盛上人の命日に境内の建物から参拝者に向けてまかれるのだ。大きなお寺で行われる節分の豆まきを想像していただくと、分かりやすいかもしれない。そして、この宝扇に絵を描くのが、今回の私の役目というわけだ。私が奉納するうちわ絵は2点。1点は境内に展示され、もう1点は抽選で選ばれた参拝者のもとへ渡るという。

　ほどなくして、唐招提寺からハート形に切られた和紙が２枚送られてきた。私はそこに、同じく魔除けの意味を込めて青い龍を描き、奈良へと送り返した。それからしばらくして、今度は絵のお礼として、唐招提寺で作られているというお味噌が届いた。

　このお味噌が絶品だった。私が人生で食べた中で、最もおいしいお味噌だったと言っても過言ではない。「招提みそ」と呼ばれるそれは、唐から来日した鑑真和上が伝えたとされる奈良時代の保存食を、古くからの製法をもとに復刻したものだそうだ。米、大麦、大豆、うり、茄子などがゴロゴロ入っていて、食感が楽しく、しそや生姜の風味が効いたおかず味噌である。調味料としても使えるそうだが、あまりにおいしく、そのままペロリと食べてしまった。

　思い出しただけでもよだれが……。おっと失礼、話を戻そう。

　５月18日、月曜日。うちわまきを翌日に控え、奈良へと降り立った。東大寺の大仏さまにご挨拶し、二月堂にお参りし、ひとしきり鹿と遊んで奈良の空気になじむ。道中、奈良の人々に「うちわまき」について尋ねてみたのだが、意外にもあまり知られていなかった。

　「あれ？ あんまり人気がないのかしら？」

　この油断が、翌日の小さな後悔につながることになる。

　翌日、午前中に奈良国立博物館を訪れた後、唐招提寺へ向かった。ところが、到着するとすでに「うちわまき」の参加券は配布終了とのこと。なんてこった。参加券は朝9時から配られ、これを手にした人だけが、空から降ってくるうちわを直接受け取ることができるのだという。どうやら、配布開始前から並んでおかなければ手に入らないほどの人気らしい。

　今年用意された宝扇は約3000本。そのうち鼓楼からまかれるのは300本ほど。大人気じゃないか。

　幸い、うちわは購入することもできるし、抽選で授かる機会もある。空から降ってくるうちわの争奪戦に参加できないのは惜しかったが、奉納作家特権で授かったうちわを携え、おとなしく境内を散策することにした。

　中興忌梵網会（ちゅうこうきぼんもうえ）と呼ばれる法要は13時から。まだ少し時間がある。うちわが撒かれる鼓楼の下に、私が描いた青い龍のうちわが飾られているのを発見した。ほかにも、お寺にゆかりのある多くの作家たちの絵が並んでいる。感無量である。

　さらに、特別に礼堂内に設けられたお茶席へも案内していただいた。唐招提寺オリジナルの茶器でお抹茶をいただく。そこには歴代のうちわの絵が貼られた屏風も飾られていた。お話を伺うと、奉納された絵はその後も大切に保存され、作者が亡くなった後には供養の法要も行われるという。自分がこの世を去った後も、描いた絵が唐招提寺に残り、供養していただける。そう思うと、なんだか心強く、不思議な安心感を覚えた。

　13時。法要の開始とともに、講堂の前では舞楽の奉納が始まった。この日は５月だというのに、気温は32度にもなり、照りつける日差しの中、色鮮やかな装束をまとった舞人たちによる、力強くも優雅な舞を見学した。ドン、と足を踏み鳴らし、大地を清めるような所作に目を奪われる。雅楽の音色と照りつける日差し。ゆったりと繰り返される舞を眺めているうちに、次第に意識がもうろうとしてくる。このまま時空がゆがんで、天平の時代をのぞき見られそうだ。

　そして15時。いよいよ「うちわまき」が始まった。国宝の鼓楼から、太鼓の合図に合わせて僧侶たちの手によって宝扇が次々とまかれる。朝一番に並び、見事参加券を勝ち取った猛者たちが、一斉に手を伸ばす。ハート形のうちわが宙を舞うたび、鼓楼の前には大きな歓声が上がった。

　この宝扇には、千の手で人々を苦しみから救う千手観音と、あらゆる穢れを清める烏枢沙摩明王（うすさまみょうおう）、二尊の真言が梵字で刷られている。病魔退散や魔除けのほか、田んぼに差しておくと害虫除けになる、子宝や安産のお守りになるなど、長い年月の中で人々の暮らしに根ざしたさまざまなご利益も信じられるようになったそうだ。

　それにしても、豆や餅ならまだしも、竹の柄が付いたうちわを建物の上から次々と投げるとは、なかなか大胆な行事である。もし令和になってから始まったお祭りだったら、安全面の問題で許されなかったかもしれない。もちろん現在は、参加人数を制限するなど、安全への配慮がなされている。何百年もの間、人々がこうしてうちわに手を伸ばしてきたのだと思うと、なんだか愉快だ。どうかこれからも、末永く続いてほしいものである。

　それからというもの、唐招提寺からは折に触れてさまざまなお便りが届く。写経会のお知らせや、中秋の名月を祝うお月見のご案内など。和紙に縦書きでつづられ、くるくると巻かれて届くそのお便りは、まるで違う時代から送られてきたかのようで、開くたびにワクワクしてしまう。

　一本の電話から始まったご縁が、1300年近い歴史を持つお寺へとつながり、私の描いた龍もまた、その歴史の片隅に残ることになった。

　最後は、唐招提寺から届くお便りの結びにならって、この言葉で締めくくろう。

　ありがとうございました。合掌。